メリノウールとは？世界最高品質とされる羊毛の特徴

メリノウールとは、メリノ種の羊から採れる羊毛のことです。ウールのなかでも特に知名度が高く、既製服のタグにもよく記載されているため、品質の目安として意識したことがある方も多いのではないでしょうか。メリノ種は良質な羊毛を多く産出する品種として知られ、長年の品種改良により、生産効率と品質の両方が高い水準で保たれています。

産地による違い

メリノウールは産地によって特徴が異なり、なかでも最も評価が高いのがオーストラリア産です。世界の高品質メリノウール（ファインウール）の大部分は、オーストラリアで生産されています。オーストラリアの気候に適応する形で改良されたメリノ種は、白度が高く繊維が細いことで知られ、しなやかで強度もあるため衣料用として広く使われています。

そのほかの産地としては、フランス（ランブイエ種）、南アフリカ、ニュージーランドなどが挙げられますが、いずれも生産量はオーストラリアに比べて少なく、希少性の高いウールとして扱われています。